I en fantastisk och kontroversiell händelse ska fotbollsländerna Egypten och Iran mötas i en så kallad ”pride-match” i Seattle, mitt under stadens storslagna Pride-festival. Men låt oss vara tydliga här: medan staden kommer att lysa i regnbågens färger, är att vara homosexuell fortfarande ett brott i dessa länder. I Iran kan det leda till dödsstraff och i Egypten till åtal för ”osedlighet.”

Trots det pågående festandet av HBTQ-rättigheter, har förbundskaptenerna för både Egypten och Iran vägrat att diskutera dessa frågor. Hossam Hassan, Egyptens coach, insisterar på att fokus enbart ligger på fotboll. Amir Ghalenoei från Iran följer upp med samma mantra och vägrar att ge journalisterna den uppmärksamhet de söker kring pride-frågor.

Det är tydligt: dessa länder har en mörk historia av förtryck och har till och med tidigare klagat på Pride-arrangemangen utan att få något gehör. Trots detta har FIFA godkänt regnbågsflaggor på läktarna, vilket ger en glimt av hopp mitt i allt elände. Men låt oss vara ärliga – att länder med så mycket repressivitet mot HBTQ-personer deltar i ett firande av frihet och kärlek är en stor kontrast som inte kan förbises.

Detta är en match som inte bara handlar om fotboll. Det handlar om mänskliga rättigheter, om frihet och om att stå emot det förtryck som fortfarande existerar. Seattle, som är en symbol för inkludering och kärlek, kommer att vara scenen för detta dramatiska möte. En kamp på planen, men också en påminnelse om vad som står på spel bortom fotbollen.

-- THANK YOU FOR YOUR ATTENTION TO THIS MATTER